正月初三，年味正浓。2月19日上午，吴中区东山镇锣鼓喧天、彩旗飞扬，一年一度的“抬猛将”民俗活动如期上演，成为春节系列活动中最具乡土气息的重头戏。村民与游客共赴这场跨越千年的祈福之约，感受非遗传承的别样温度。

一大早，各村落的巡游队伍陆续出发。锣鼓开道，壮汉们抬着身披红绸的“猛将”，步伐铿锵、号子整齐，紧随其后的是舞龙、打腰鼓、持花环的表演队伍，欢呼声、锣鼓声交织在一起，响彻街巷。沿街村民纷纷出门围观，游客则用手机记录盛况，尽显新年的热闹与祥和。

“东山猛将会”民俗兴起于明代，距今已有800多年历史，2013年被列入苏州市市级非遗名录。相传，“猛将”原型是元末指挥使刘承忠，这位爱民如子的名将不仅灭蝗有功，还曾剿匪安民，深受百姓爱戴。东山百姓亲切称其为“猛将老爷”，既有保农护田、祈愿五谷丰登的初心，也有护乡安境、招财纳福的美好期许。

“抬猛将在太湖地区有很久的历史了，是祖祖辈辈传承下来的。”双湾村村民周师傅是“猛将会”舞龙队的一员，年前就在加紧排练，就为了在大年初三能一展身手，“抬猛将是我们东山人的牵挂，上到白发老人，下到懵懂孩童都愿意参与，大家都盼着新一年五谷丰登、家人平安。”

如今，“抬猛将”早已超越祈福本身，成为凝聚东山乡情的精神纽带。此次活动还与西街山浪年货市集、非遗展演等东山镇春节活动相连，让传统民俗与烟火气息碰撞交融。当猛将巡游队伍途经西街，与市集的热闹相映成趣，游客沉浸式感受东山年味，也让这份代代相传的非物质文化遗产，在欢声笑语中焕发新生。