为了加强航道管理，保障航道安全畅通，发挥航道在交通运输中的重要作用，市政府于2010年1月14日发布政府规章《苏州市航道管理办法》（以下简称《办法》），将于2010年3月1日起施行。
1.颁布实施《办法》是加强航道管理，保障航道安全畅通的需要。
我市是一个水网密集的城市。目前，全市共有航道286条，总里程2758.33公里，占全省里程的11.4%。其中等级航道45条，通航里程1069.33公里。另外，还有等外级航道241条，通航里程1689公里。近几年来，在各级领导的高度重视下，我市航道规划、建设、管理的力度加大，成效明显，具有运量大、成本低等优势的水运市场得到了迅猛发展，为经济发展和人民群众生产生活所需的重要大宗物资运输作出了突出贡献。如2008年全市水路货运量为1768万吨，货物周转量为168925万吨公里。
随着我市经济和社会事业的发展，特别是水运优势在煤炭、矿石、建材和钢铁等基础材料运输上的凸显以及船舶流量的猛增，使得保障航道安全畅通的压力明显加大。以京杭大运河浒关观测点的数据为例，船舶年流量为699560艘、17814.29万吨，较上年增长10.01%，平均每分钟船舶通过量就达到了338吨。面对我市航道的建设和管理出现的诸多新情况、新问题，亟待通过加强立法、健全完善制度予以解决。虽然我市于2000年出台了《苏州市航道管理条例》，在推动我市航道建设、养护、管理等方面起到了非常重要的促进作用，但该《条例》施行至今已有九年时间，已不能满足当前迅猛发展的水运市场对航道建设、管理所提出的更高要求，目前航道建设和管理中的新情况、新问题以及有效的工作措施和机制急需通过立法予以明确。
2.《办法》制定颁布过程严格按照规章的立法程序要求进行。
《办法》是2009年市政府规章计划项目。起草部门市交通运输局依照《中华人民共和国航道管理条例》、《江苏省航道管理条例》、《苏州市航道管理条例》等法律法规，在总结多年航道管理工作实践经验的基础上，经广泛深入调研、多次研究修改，完成《办法》送审稿，并按立法计划要求于2009年7月下旬报送市政府。根据市政府领导批示（2009年下字1008号），按照规章审核的原则和程序要求，市法制办及时展开了该《办法》的法律审核工作。
2009年7月下旬至8月上中旬，市法制办就《办法》送审稿书面征求了各县级市、区人民政府（管委会）、市政协办公室和市发展和改革、财政、规划、建设、公安、市容市政、国土、水利（水务）、农林、环保、园林和绿化、旅游、文广新等13个部门的意见。同时，在"中国苏州"政府门户网站、市政府法制办网站上发布征求意见公告，全文公布《办法》送审稿，广泛征求社会各界的意见和建议。9月22日，会同市交通局及其所属航道管理机构围绕各地、各部门的意见和建议对《办法》作了全面修改。为进一步修改完善该《办法》，更好地听取相关部门和基层单位的意见，市法制办会同市交通局先后于10月15日、23日，分别在吴江市、市交通局组织召开基层和市级机关两个层面的立法座谈会，认真听取对《办法》修改稿的意见和建议。在广泛征求意见、深入调研的基础上，11月4日，市法制办与市交通局一起再次对《办法》逐条斟酌和修改，并就航道网规划、超等级使用航道等重要问题进行了深入研究，形成现在《办法》草案，提交市政府常务会议讨论决定。市政府于2010年1月5日召开的第33次常务会议讨论通过该《办法》。
3.《办法》明确了航道的定义，确定了航道管理机构的管理范围。
《办法》以《江苏省航道管理条例》为依据，结合我市航道管理实际，将航道定义为：航道是指经县级以上人民政府公布，按国家通航技术标准规划的水路运输通道，其管理范围包括水域、河床、通航净空，以及岸堤（护岸）、船闸、助航标志、服务区（站）、停泊锚地、绿化建设用地等设施。同时，根据《中华人民共和国航道管理条例》第六条第三款、第三十条所提出的"专用航道及其设施由专用部门管理"的要求，《办法》第二十三条明确专用航道包括旅游航道，由专用单位建设、养护和管理，同时接受航道管理机构的行业指导。
4.《办法》对航道规定提出明确要求，确立了规划控制线制度。
航道规划在航道发展中发挥着极为重要的作用，是航道建设、养护和管理的基石。为更好地推动我市区域内的航道发展，有效落实航道分等级和分区域相结合的管理原则，将大量等外级航道纳入到规划管理中来，实现省、市、县（区）航道网规划之间的统一和协调。《办法》在《江苏省航道管理条例》明确的通过等级确定航道规划编制的基础上，增加了区域内航道网规划管理的规定。《办法》第六条第一款规定：航道网规划包括市级干线航道网规划和县级市（区）航道网规划。同时，还明确了航道网规划的编制原则、编制主体、编制及调整程序。
同时，为保证航道规划的有效实施，《办法》第八条第一款规定：规划等级高于现状等级的航道，实行航道规划等级规划控制线制度，从而减少将来航道建设的拆迁量，降低航道的建设成本。鉴于《江苏省航道管理条例》对省干线航道网规划内航道的规划控制线已作了明确规定，《办法》第八条第二款明确：除已列入省干线航道网规划的航道，航道网规划内其余航道的规划控制线，按照航道规划岸线外两侧各二十米予以控制。对于航道交叉口、弯道等特殊航段的规划控制线，管理实践中往往需要大于二十米，为此，《办法》草案规定对航道交叉口、弯道等特殊航段的规划控制线需要大于20米的，由交通、规划主管部门共同确定并公布。另外，对规划控制线范围内的违法建设行为，《办法》明确航道管理机构发现规划控制线范围内的违法建设行为，应当及时移送规划等行政主管部门查处，建立航道管理与规划管理的联动机制。
5.《办法》的颁布实施对于可能侵占、损坏航道及其设施的行为提出明确管理要求。
《办法》针对航道桥梁和码头管理中的突出问题，对于可能侵占、损坏航道及其设施的行为设定了一些规范和要求：一是明确在航道上新建桥梁应当一跨过河，确需在水中设置墩柱的，通航孔净宽不得小于航道规划等级宽度，并应当按规定要求设置桥涵标和墩柱防撞保护设施；二是要求拆除航道上桥梁等建（构）筑物，水中墩柱等基础顶标高应当符合一定的要求，以防止船舶发生事故；三是明确在航道两侧建设码头应当选择航道顺直段，并满足与桥梁、弯道、航道交叉口等距离200米以上的要求；四是禁止在船闸引航道内和引航道外200米范围内修建码头。
6.《办法》确立两种管理方式，加强对船舶超航道等级航行管理。
随着船舶大型化的发展，船舶超航道等级航行现象较为普遍，这对航道设施尤其是航道岸堤造成较大损害，同时也对航道桥梁的安全造成隐患。《江苏省航道管理条例》对船舶超航道等级航行的规定较为原则，实际工作中，船舶超航道等级航行经常发生,对航道损害较大,交通部门管理难度较大。为此，《办法》第二十一条明确了两种管理方式：一是明确航道管理机构应当加强源头管理，在航道起讫点或出入口设置告示标牌，告示航道的通航标准，以提示过往船舶不得超过航道等级限制航行。同时，航道管理机构也可根据源头管理要求，加强船闸、航道沿线码头、企业等源头管理，并与上位法所确定的行政处罚手段相结合，实现船舶超航道等级航行的动、静态管理。二是对于船舶超航道等级限制使用我市航道的，除了按照上位法予以行政处罚外，船舶还应当按照省、市航道赔（补）偿标准对航道损害予以赔（补）偿。
7.本着便民原则，《办法》对提升航道服务水运能力作出规定。
在航道基础设施相对滞后于水运发展需求的情况下，充分挖掘现有航道的服务能力和水平是当前航道管理中的重点内容。在提升航运服务能力方面，《办法》主要明确了以下两方面要求：一是明确航道管理机构应当根据航道网规划在航道的船闸、货物集散地、船舶待泊区逐步设置水上便民服务区（站），并明确服务区（站）应当逐步完善船舶停靠、装卸、检修、回收垃圾和加水、加油、咨询等便民服务功能。二是为提升航道的通行能力，采取挖入式港池作为码头、停泊区的布置方式。
