江南“水八仙”之一的水芹，不仅是秋冬季餐桌上的美食，更承载着丰富的文化内涵。在港城，水芹因其与“勤”谐音，象征着勤劳致富，成为逢年过节备受喜爱的食材。近日，张家港市凤凰镇金谷村朱家弄的“弄里水芹”迎来集中采摘季。

走进金谷村朱家弄，只见70多岁的老农陈月明身穿渔裤，在河塘中熟练地采摘着水芹。陈月明告诉记者，他从20多岁起便开始种植水芹，至今已有50多年的经验。一茬又一茬的水芹，不断从河泥中捞出，这里面有着一定的技巧。“采摘的时候不能拔，手要深入河泥中，紧紧抓住水芹的根部，才能完整地将它整个捞出来。”陈月明说，水芹中最为美味的部分是白头嫩茎，它生长在河泥里，采收时要格外小心。

“弄里水芹”历史悠久，相传在宋代，名将韩世忠和夫人梁红玉驻守庆安时，曾在此地发现大片野芹，采食后充饥。从此，人们开始将野芹移植种植在家前屋后，并称之为“玉芹”。经过几代人的精心培育，“弄里水芹”逐渐形成了大青种、小青种、红种、麻栗等多个品种。这些品种的水芹嫩茎长、叶柄青、质地脆、香味浓，深受港城家庭喜爱，成为日常生活和宴席中的常用菜品。

近年来，张家港市农业部门与省农科院、南农大、扬大等科研院所进行合作，持续开展种质资源保护工作，目前已成功保护鹿苑糯玉米、南沙香丝瓜、南丰盘豇豆、合兴菜苜蓿等地产品种。

下一步，张家港市农业部门计划对“弄里水芹”等港城各类濒危农业种质资源进行调查、抢救、保存，以保护港城生物遗传资源的多样性，给未来种质资源开发和利用留下“火种”，让市民餐桌多些“港城味道”。